En breve: ¿Por qué el azúcar puede ser adictivo?
El azúcar actúa sobre el sistema de recompensa del cerebro y puede generar un consumo adictivo. Está oculto en gran parte de los alimentos procesados y su abuso se asocia a obesidad, enfermedades cardiovasculares, hipertensión y diversos cánceres. Estudios en animales muestran una fuerte preferencia por el azúcar, y su consumo temprano acostumbra el paladar desde la infancia.
El 80% del azúcar que consumimos diariamente está escondido en muchos alimentos, incluso en algunos que muchas personas considera saludables como cereales para desayunar, embutidos y fiambres, yogures, y por supuesto en toda la comida procesada. Se ha demostrado recientemente que el azúcar es una droga adictiva y que lleva a que su consumo abusivo se convierta en un problema de salud pública de unas dimensiones inimaginables.
Es causa de muchas enfermedades y problemas como la obesidad, enfermedades del corazón, hipertensión, dislipemias y origen y facilitador de muchos cánceres. Ha habido muchos años de silencio y de ausencia de estudios debido a la presencia del lobby del azúcar, que sigue negando esta relación entre el azúcar y las enfermedades muchas veces financiando estudios que son favorables a sus tesis y presionando a las instituciones y políticos para que no se castigue la presencia desmesurada del azúcar en los alimentos.
La industria alimentaria se dio cuenta que a la gente le gustaba más los alimentos dulces y a partir de los años 70 la mezcla de grasa y azúcar se usó para dar con el producto ideal porque mejoraba la palatabilidad de los alimentos. Hoy en día casi todos los productos tienen azúcar. Desde pequeños se va introduciendo en el paladar el sabor dulce y se van haciendo adictos a los niños que serán en el futuro grandes consumidores y por supuesto, obesos.
Un investigador del centro nacional de investigaciones científicas de Burdeos llamado Serge Ahmed demostró en las ratas que eran previamente adictas a la cocaína que en un 94% preferían el agua azucarada a la cocaína cuando podían elegir que tomar. Después estos estudios han sido corroborados por otros investigadores.
Las sustancias y actividades de abuso que son placenteras se apropian de centros del cerebro por medio del placer que causan para asegurar el hábito mantenido de las mismas. Las estructuras básicas del sistema de recompensas del cerebro están en el sistema límbico. Las funciones de este sistema son la de la homeostasis interna, la memoria y el aprendizaje y centro de las emociones. También interviene en el comportamiento sexual y en el alimentario. El neurotransmisor principal de la recompensa es la dopamina. Hay otros implicados como el GABA, las encefalinas, las endorfinas, etc.
Además se ha comprobado que muchos cánceres expresan receptores para la insulina que hace que esta se una a estos receptores y haga que la glucosa circulante entre en estos cánceres y nutra su crecimiento. Es decir, el azúcar facilitaría el crecimiento de estos tumores. Además cada vez hay más evidencias de que podrían estar implicado en la génesis también de tumores.
Este dulce veneno nos está envenenando y matando lentamente y haciendo que la población estar cada vez más obesa y enferma, a costa del enriquecimiento de unos pocos. Es hora de que nuestros políticos y la población plantemos cara a la industria alimentaria.
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Preguntas frecuentes sobre la adicción al azúcar
¿Dónde se esconde la mayor parte del azúcar que consumimos?
Buena parte del azúcar diario está oculto en alimentos que muchas personas consideran saludables, como cereales de desayuno, embutidos, fiambres y yogures, además de en la comida procesada en general. Por eso conviene leer las etiquetas con atención.
¿Qué enfermedades se relacionan con el consumo excesivo de azúcar?
El abuso de azúcar se asocia con obesidad, enfermedades del corazón, hipertensión y alteraciones de los lípidos, y se considera un facilitador de varios tipos de cáncer, ya que algunos tumores expresan receptores de insulina que favorecen la entrada de glucosa.
¿Por qué se dice que el azúcar actúa como una droga?
Porque las sustancias placenteras activan el sistema de recompensa del cerebro, mediado por la dopamina. En estudios con ratas previamente adictas a la cocaína, la mayoría preferían el agua azucarada, un resultado corroborado después por otros investigadores.
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