Terapia hormonal en la menopausia: qué dice la evidencia (beneficios y riesgos)

En breve: ¿la terapia hormonal en la menopausia es buena o mala?

La terapia hormonal es el tratamiento más eficaz para los sofocos y la sequedad vaginal de la menopausia, y en mujeres sanas menores de 60 años o dentro de los 10 primeros años desde la menopausia su balance beneficio-riesgo suele ser favorable. No es buena ni mala en abstracto: depende de la edad, el tiempo desde la menopausia, el tipo y la vía, y la historia de cada mujer. Es una decisión individualizada que debe tomarse con el médico.

Contenido de esta guía

Pocos temas de salud han generado tanta confusión como la terapia hormonal (antes llamada terapia hormonal sustitutiva, THS). Tras el estudio WHI de 2002, muchas mujeres y médicos la abandonaron por miedo. Dos décadas de reanálisis han matizado mucho aquel mensaje: hoy sabemos que el riesgo y el beneficio dependen sobre todo de cuándo se empieza. Este artículo resume, con prudencia y evidencia, lo que conviene saber para hablarlo con tu médico. Si aún no conoces bien la etapa, empieza por nuestra guía de la perimenopausia.

Qué es la terapia hormonal

Consiste en reponer las hormonas que descienden en la menopausia, principalmente estrógenos. En mujeres que conservan el útero se añade un gestágeno (progesterona o similar) para proteger el endometrio. Existen distintas formas:

• Sistémica: comprimidos, parches, geles o espray, para síntomas generales como los sofocos.
• Local (vaginal): dosis bajas para la sequedad y las molestias genitourinarias, con mínima absorción al resto del cuerpo.
• Vía de administración: los estrógenos transdérmicos (parche/gel) se asocian a menor riesgo de tromboembolismo que los orales.

Para qué sirve (y para qué no)

Según la posición de The North American Menopause Society, la terapia hormonal es el tratamiento más eficaz para los síntomas vasomotores (sofocos y sudores nocturnos) y para el síndrome genitourinario de la menopausia, y ayuda a prevenir la pérdida ósea. En cambio, no se recomienda iniciarla con el único objetivo de prevenir enfermedades crónicas como la cardiovascular o la demencia. Para los síntomas concretos, tienes nuestras guías de sofocos y salud ósea.

La hipótesis del momento oportuno

Es la idea más importante para entender el cambio de mensaje. La llamada «ventana de oportunidad» sostiene que el balance de la terapia hormonal es distinto según cuándo se inicie. El ensayo ELITE, publicado en The New England Journal of Medicine, mostró que el estradiol frenaba la progresión de la aterosclerosis cuando se iniciaba pronto tras la menopausia, pero no cuando se iniciaba tarde. Por eso, en mujeres sanas menores de 60 años o con menos de 10 años desde la menopausia, el beneficio tiende a superar al riesgo; empezarla mucho más tarde cambia esa ecuación. La declaración de la American Heart Association apunta en la misma dirección sobre el papel del momento.

Y los riesgos, ¿cuáles son de verdad?

Los riesgos existen, pero conviene ponerlos en contexto y en cifras absolutas, que suelen ser pequeñas en mujeres que empiezan pronto:

• Cáncer de mama: la terapia combinada (estrógeno + gestágeno) usada varios años se asocia a un aumento pequeño del riesgo; el estrógeno solo (en mujeres sin útero) tiene un perfil distinto.
• Trombosis venosa e ictus: el riesgo se asocia sobre todo a la vía oral; la transdérmica lo reduce.
• Mortalidad: el seguimiento a largo plazo del WHI, publicado en JAMA, no encontró un aumento de la mortalidad global asociado al uso de terapia hormonal durante el periodo del estudio.

Quién es candidata y quién debe evitarla

En general se plantea en mujeres con síntomas que afectan a su calidad de vida, sanas y dentro de la ventana de oportunidad. Suele estar contraindicada, entre otros casos, si hay antecedente de cáncer de mama, enfermedad tromboembólica, ictus o infarto previos, enfermedad hepática activa o sangrado vaginal sin diagnosticar. Cada caso debe valorarse individualmente. Puedes empezar por medir la intensidad de tus síntomas con nuestro test de menopausia.

Opciones no hormonales

Para quien no puede o no desea usar terapia hormonal, hay alternativas. En los sofocos, ciertos fármacos no hormonales (algunos antidepresivos a dosis bajas y opciones más nuevas) tienen evidencia, y el estilo de vida ayuda: alimentación, ejercicio, control del peso y del alcohol. Como apoyo complementario —nunca como sustituto de una decisión médica—, cuidar el aporte de omega-3 de alta pureza y de vitamina D3 con magnesio forma parte de una buena base para el corazón y los huesos en esta etapa. Los fitoestrógenos y algunas plantas también se estudian para los sofocos: lo repasamos en plantas para la menopausia. Y el pilar dietético lo tienes en dieta en la menopausia y en menopausia y corazón.

Preguntas frecuentes

¿La terapia hormonal engorda?

No hay evidencia sólida de que la terapia hormonal, por sí misma, haga engordar. El aumento de peso de esta etapa se relaciona sobre todo con la edad, la pérdida de músculo y los cambios metabólicos. Lo abordamos en aumento de peso en la menopausia.

¿Durante cuánto tiempo se puede tomar?

No hay un límite rígido para todas. La recomendación actual es individualizar, revisando periódicamente con el médico el balance beneficio-riesgo, la dosis y la vía, según la evolución de los síntomas.

¿Los preparados «bioidénticos» personalizados son más seguros?

Las hormonas bioidénticas aprobadas y reguladas sí se usan en la práctica clínica. Lo que las sociedades científicas desaconsejan son los preparados «personalizados» de fórmula magistral no regulados, cuya composición y seguridad no están garantizadas.

Referencias científicas

• The North American Menopause Society. The 2022 hormone therapy position statement of The North American Menopause Society. Menopause. 2022;29(7):767-794. https://doi.org/10.1097/GME.0000000000002028
• Hodis HN, Mack WJ, Henderson VW, et al. Vascular Effects of Early versus Late Postmenopausal Treatment with Estradiol. N Engl J Med. 2016;374(13):1221-1231. https://doi.org/10.1056/NEJMoa1505241
• Manson JE, Aragaki AK, Rossouw JE, et al. Menopausal Hormone Therapy and Long-term All-Cause and Cause-Specific Mortality: The Women’s Health Initiative Randomized Trials. JAMA. 2017;318(10):927-938. https://doi.org/10.1001/jama.2017.11217
• El Khoudary SR, Aggarwal B, Beckie TM, et al. Menopause Transition and Cardiovascular Disease Risk: A Scientific Statement From the American Heart Association. Circulation. 2020;142(25):e506-e532. https://doi.org/10.1161/CIR.0000000000000912

Aviso médico

Este artículo tiene carácter exclusivamente informativo y educativo. No sustituye el consejo, diagnóstico ni tratamiento de un profesional sanitario. La decisión de iniciar, mantener o suspender una terapia hormonal debe tomarse siempre de forma individualizada con tu médico o ginecólogo.