Síndrome de las piernas inquietas: qué dice la evidencia sobre causas, nutrición y suplementación

El síndrome de las piernas inquietas sabotea el sueño noche tras noche, y muchas veces tiene una causa tan concreta como el hierro.

Llega la noche, te metes en la cama y, justo cuando el cuerpo debería relajarse, aparece esa sensación difícil de describir: un hormigueo, un tirón, una desazón en las piernas que solo se calma moviéndolas. Te levantas, caminas un poco, estiras, y al volver a tumbarte vuelve la molestia.

Para millones de personas esto no es una anécdota ocasional, sino una rutina que sabotea el sueño noche tras noche. Es el síndrome de las piernas inquietas, también llamado enfermedad de Willis-Ekbom, y aunque a menudo se minimiza, puede deteriorar profundamente el descanso y la calidad de vida.

La buena noticia es que detrás de muchos casos hay causas concretas y, en buena parte, abordables. Una de ellas —el hierro— es además una de las palancas más potentes y mejor estudiadas de toda la medicina del sueño. En esta guía repasamos, con la evidencia disponible, por qué aparece el síndrome, qué papel tienen el hierro y otros nutrientes, qué hábitos lo empeoran sin que lo sospechemos y qué se puede hacer. No sustituye la valoración de tu médico o tu neurólogo, pero te dará un mapa claro de lo que está en tu mano.

Qué es y cómo se reconoce

El síndrome de las piernas inquietas es un trastorno neurológico del movimiento relacionado con el sueño. Su rasgo definitorio es una necesidad imperiosa de mover las piernas, casi siempre acompañada de sensaciones desagradables —hormigueo, quemazón, tirantez, desasosiego— que comparten cuatro características muy reconocibles: aparecen o empeoran con el reposo y la inactividad, mejoran de forma parcial o total con el movimiento, predominan al final del día o durante la noche, y no se explican mejor por otra afección. Es importante saber que se diagnostica por la historia clínica: no hace falta una prueba de sueño para confirmarlo en la mayoría de los casos.

No es un problema marginal. Se estima que en torno al 3 % de los adultos lo padece de forma clínicamente significativa, y que hasta un 5-10 % experimenta síntomas de cualquier intensidad a lo largo del año. Afecta aproximadamente al doble de mujeres que de hombres, su frecuencia aumenta con la edad y es más común en personas de ascendencia del norte de Europa (Winkelman & Wipper, 2026; Castillo-Álvarez & Marzo-Sola, 2024). Y su impacto va mucho más allá de las piernas: al fragmentar el sueño se asocia a una peor calidad de vida y a tasas más altas de enfermedad cardiovascular y de problemas del estado de ánimo, hasta el punto de que una proporción notable de quienes lo sufren presenta también depresión y ansiedad (Winkelman & Wipper, 2026).