Preparación para pruebas médicas: cuándo hay que estar en ayunas y cuándo puedes beber agua

En breve: ¿se puede beber agua antes de una prueba médica?

En la mayoría de las pruebas, sí: el agua sola está permitida incluso cuando te piden ayunas, y en algunas es obligatoria (ecografía pélvica o de vejiga) o muy recomendable (PET-TC, TC con contraste, colonoscopia). Las excepciones son las pruebas con sedación, en las que suele permitirse agua hasta unas 2 horas antes, la ecografía abdominal, en la que solo se aceptan pequeños sorbos, y algunas resonancias abdominales. «Ayunas» nunca incluye café, infusiones, zumos ni chicle. Ante cualquier duda, manda la hoja de instrucciones de tu centro.

Contenido de esta guía

En Herbamol.blog hablamos casi siempre de qué comer: qué alimentos cuidan tu microbiota, cómo repartir la proteína a lo largo del día o si te conviene comer solo dentro de una ventana de 8 horas. Pero hay días en los que la mejor decisión nutricional que puedes tomar es otra muy distinta: no comer, comer diferente o beber exactamente lo que te han indicado. Son los días en los que te toca hacerte una prueba médica.

Una analítica, una ecografía o una colonoscopia interrumpen tu alimentación cotidiana por una razón muy concreta: lo que comes y bebes cambia lo que la prueba ve. Una cena copiosa enturbia la sangre de grasa, un café pone el intestino en marcha, unas semillas tapan la visión del colon y un suplemento de biotina puede falsear un análisis de tiroides. Preparar bien el cuerpo forma parte de la prueba, y hacerlo mal es uno de los motivos más frecuentes para tener que repetirla.

Después vendrá el momento de interpretar resultados, del que te hablamos en cómo leer tu analítica o en qué analítica pedir para detectar la inflamación. Esta guía va un paso antes: repasa las pruebas más habituales con una pregunta siempre en primer plano, la que más se repite en la consulta: ¿puedo beber agua o es ayuno absoluto?

Ayuno, ayuno absoluto y líquidos claros: no es lo mismo

Gran parte de la confusión viene de que se usan las mismas palabras para cosas distintas. Conviene tener claros tres conceptos antes de leer cualquier instrucción:

• Ayuno (o «en ayunas»): no tomar alimentos sólidos ni bebidas con calorías durante un número de horas. Salvo que se diga lo contrario, el agua sola está permitida.
• Ayuno absoluto: nada por boca, ni sólidos ni líquidos, incluida el agua. Se pide sobre todo antes de una sedación o anestesia y en algunas pruebas de imagen abdominales. Aun así, la medicación imprescindible suele poder tomarse con un sorbo de agua.
• Líquidos claros: líquidos transparentes, sin grasa ni pulpa, a través de los cuales se podría leer un texto: agua, agua sin gas, caldo colado y desgrasado, infusiones o té sin leche, zumo de manzana colado y bebidas isotónicas claras. No lo son la leche, los batidos, los zumos con pulpa ni el café con leche.

¿Por qué tanta insistencia? Por motivos muy distintos según la prueba: en la sedación, para que el estómago esté vacío y no haya riesgo de que su contenido pase a los pulmones; en los análisis, para que la comida no altere la glucosa, los triglicéridos o algunas hormonas; en la ecografía abdominal, para que la vesícula esté llena y no haya gas que tape la imagen; y en la colonoscopia, para que el colon esté limpio y no se escape ningún pólipo.

Tabla rápida: ¿ayuno? ¿agua?

Este es el resumen de las pruebas más habituales. Más abajo tienes el detalle de cada una.

Prueba	¿Ayuno?	¿Agua?
Analítica de sangre general	Sí, 8–12 h	Sí, sola
Colesterol y triglicéridos	A menudo no es necesario (sigue al laboratorio)	Sí
Curva de glucosa (SOG)	Sí, 8–14 h	Sí antes; durante, solo si lo permiten
Orina y heces	No	Sí, lo habitual
Test de aliento de Helicobacter	Sí, unas 6 h	Sorbos, hasta 1 h antes (según centro)
Test de hidrógeno (lactosa, SIBO)	Sí, 12 h + dieta el día antes	Agua sin gas, sí
Gastroscopia	Sí, 6–8 h de sólidos	Líquidos claros hasta 2 h antes, si tu centro lo permite
Colonoscopia	Dieta + líquidos claros	Sí, abundante, hasta 2 h antes
Ecografía abdominal	Sí, 6–8 h	Solo pequeños sorbos
Ecografía pélvica o de vejiga	No	Obligatoria: ~1 litro 1 h antes, sin orinar
TC (escáner) con contraste	Sólidos 4–6 h (según centro)	Sí, bien hidratado
Resonancia abdominal / colangio-RM	Sí, 4–6 h	A menudo también restringida
PET-TC	Sí, 6 h	Sí, recomendada
Ecocardiograma transesofágico	Sí, 6 h	Según centro
ECG, Holter, radiografía, mamografía, densitometría, espirometría	No	Sí
Electroencefalograma	No (mejor haber comido)	Sí

Análisis de sangre

Analítica general en ayunas

Es la más frecuente: glucosa, función renal y hepática, hierro, vitaminas… Se piden 8–12 horas de ayuno, así que lo práctico es cenar algo ligero y habitual la noche antes y no tomar nada más hasta la extracción. 💧 Agua: sí, sola y en cantidad normal. Estar bien hidratado incluso facilita encontrar la vena. Lo que no vale: café (aunque sea solo), infusiones, zumos, leche, chicles o caramelos.

• Evita el alcohol las 24–72 horas previas y el ejercicio intenso las 24–48 horas previas: alteran enzimas hepáticas y musculares, ácido úrico y triglicéridos.
• No fumes esa mañana.
• No cambies tu dieta los días anteriores para «salir mejor»: la analítica tiene que reflejar tu vida real.
• Más ayuno no es mejor: por encima de 14–16 horas pueden alterarse algunos valores, como la glucosa o la bilirrubina.

Colesterol y triglicéridos

Aquí ha habido un cambio importante. El consenso de la Sociedad Europea de Aterosclerosis y la Federación Europea de Química Clínica concluyó que, tras una comida habitual, los cambios del perfil lipídico son pequeños y sin relevancia clínica, y recomienda usar de rutina muestras sin ayuno (Nordestgaard et al., Eur Heart J, 2016; DOI). Aun así, muchos laboratorios mantienen el ayuno porque el colesterol suele ir en la misma extracción que la glucosa, y el ayuno sigue indicado cuando los triglicéridos salen muy altos. 💧 Agua: sí. Haz lo que diga tu volante.

Hormonas

• Cortisol: extracción hacia las 8:00. Si es cortisol en saliva nocturno, se recoge sobre las 23:00, sin comer, beber, fumar ni cepillarse los dientes en los 30 minutos previos.
• Prolactina: 20–30 minutos de reposo antes de la extracción; evita el estrés, el ejercicio, las relaciones sexuales y la estimulación del pecho el día previo.
• Hormonas sexuales femeninas: FSH, LH y estradiol entre los días 2 y 5 del ciclo; la progesterona, hacia el día 21 en un ciclo de 28 días.
• Testosterona: por la mañana, entre las 7:00 y las 10:00, y en ayunas.
• Tiroides (TSH, T4) si tomas levotiroxina: tómala después de la extracción, no antes.

💧 Agua: sí en todos los casos.

Otras situaciones frecuentes

• Hierro y ferritina: por la mañana y en ayunas, sin tomar el suplemento de hierro al menos las 24 horas previas.
• PSA (próstata): evita eyacular y montar en bicicleta las 48 horas previas; tras un tacto rectal o un sondaje, espera unos días, y tras una prostatitis o una biopsia, varias semanas.
• Niveles de fármacos (digoxina, antiepilépticos, litio…): la extracción se hace justo antes de la siguiente dosis; en el caso del litio, unas 12 horas después de la última toma.

Curva de glucosa (sobrecarga oral de glucosa)

Durante los 3 días anteriores, come con normalidad y con suficientes hidratos de carbono (al menos unos 150 g al día); restringirlos para «salir mejor» puede dar un falso resultado alterado. Después, 8–14 horas de ayuno. 💧 Agua: sí durante el ayuno. Durante las 2 horas de la prueba, permanece sentado y en reposo, sin comer ni fumar, y bebe agua solo si el centro lo permite. El test de O’Sullivan del embarazo es distinto: no requiere ayuno.

Y si, además de preparar bien tu analítica, quieres entender lo que esconden sus números, lo explico con detalle en mi libro «Lo que tu analítica no te está contando», disponible en la página de libros de Herbamol.blog.

Orina y heces

• Sistemático y sedimento: primera orina de la mañana, tras lavar los genitales, recogiendo el chorro medio. 💧 Agua: bebe lo habitual; beber mucho justo antes diluye la orina y puede falsearla.
• Urocultivo: antes de empezar cualquier antibiótico, en frasco estéril y con chorro medio. Llévalo en menos de 2 horas o guárdalo en la nevera.
• Orina de 24 horas: tira la primera orina del día y, a partir de ahí, recoge todas, incluida la primera del día siguiente, manteniendo el bote en la nevera. 💧 Agua: lo habitual, sin forzar ni restringir. Algunas determinaciones piden dieta: para el 5-HIAA, 72 horas sin plátano, piña, kiwi, tomate, aguacate, berenjena ni frutos secos; para las catecolaminas y metanefrinas, sin café, té, chocolate ni vainilla, y revisando la medicación con tu médico.
• Sangre oculta en heces (la del cribado de cáncer de colon): el test inmunológico actual no necesita dieta ni ayuno. No lo hagas con la regla ni con hemorroides sangrando.
• Coprocultivo y parásitos: para parásitos suelen pedirse 3 muestras de días distintos. Que no se mezclen con orina, y sin haber tomado laxantes ni contraste de bario los días previos.

Test de aliento: Helicobacter pylori, lactosa y SIBO

Aquí lo que más importa no es lo que comes la víspera, sino lo que has tomado las semanas anteriores, porque varios fármacos pueden «esconder» la bacteria y dar un falso negativo.

• Helicobacter pylori (test de aliento o antígeno en heces): deja los protectores de estómago tipo omeprazol (IBP) 2 semanas antes, y los antibióticos y el bismuto 4 semanas antes, siempre de acuerdo con tu médico. Para el test de aliento se piden unas 6 horas de ayuno. 💧 Agua: pequeños sorbos, normalmente hasta 1 hora antes; confírmalo con tu centro.
• Test de hidrógeno espirado (intolerancia a la lactosa o a la fructosa, sobrecrecimiento bacteriano o SIBO): 4 semanas sin antibióticos. El día anterior, dieta pobre en fermentables (arroz blanco, carne o pescado a la plancha, huevo), sin legumbres, lácteos, fibra, verduras ni bebidas con gas. Después, 12 horas de ayuno, sin fumar, sin chicle y sin hacer ejercicio. 💧 Agua: sí, sin gas. Los laxantes y procinéticos se suspenden solo si te lo indican.

Endoscopias: gastroscopia y colonoscopia

Gastroscopia

6–8 horas sin sólidos. Las guías de anestesia permiten líquidos claros hasta 2 horas antes de un procedimiento con sedación en personas sanas (American Society of Anesthesiologists, Anesthesiology, 2017; DOI), pero muchos servicios piden ayuno absoluto de 8 horas por organización. 💧 Agua: hasta 2 horas antes si tu centro lo permite; si te indican ayuno absoluto, se respeta. Avisa si tomas anticoagulantes o antiagregantes, y ve acompañado si te van a sedar.

Colonoscopia

Es la prueba que más altera tu alimentación, y la que más depende de ti: una mala limpieza puede obligar a repetirla o hacer que se escape un pólipo.

• 5–7 días antes: deja el hierro oral (tiñe las heces de negro y dificulta la visión).
• Los días previos: dieta baja en fibra. La guía europea la recomienda al menos el día anterior (ESGE, Endoscopy, 2019; DOI), y muchos centros la piden 2–3 días. Fuera las frutas con semillas o piel (kiwi, uva, fresas, tomate), verduras, legumbres, integrales, frutos secos y semillas de lino o chía. Si tomas suplementos de fibra como el psyllium, déjalos también. Sí puedes tomar arroz y pasta blancos, pan blanco, pollo, pescado, huevo y caldos colados.
• El día previo: líquidos claros desde la hora que te indiquen, y la solución evacuante en dosis dividida, la mitad la tarde anterior y la otra mitad unas horas antes de la prueba, que es la pauta que mejor limpia. La última toma debe terminar al menos 2 horas antes de la exploración.
• 💧 Agua: sí, y en abundancia durante la preparación, con líquidos claros para no deshidratarte; para de beber unas 2 horas antes. Evita los líquidos rojos o morados, que pueden confundirse con sangre.
• Si te sedan, no conduzcas ese día.

Pruebas de imagen

• Ecografía abdominal: 6–8 horas de ayuno, para que la vesícula esté llena y no haya gas. 💧 Agua: solo pequeños sorbos, por ejemplo para la medicación. Nada de bebidas con gas, chicle ni tabaco, que meten aire en el intestino.
• Ecografía pélvica, de vejiga, renal-vesical o de próstata por el abdomen: 💧 Agua: obligatoria. Bebe alrededor de 1 litro una hora antes y no orines hasta la prueba. La vejiga llena es la «ventana» por la que se ve la pelvis. No necesitas ayuno.
• Ecografía transvaginal: al revés, con la vejiga vacía.
• TC (escáner) con contraste en vena: según el centro, 4–6 horas sin sólidos, aunque cada vez más hospitales no lo exigen. 💧 Agua: sí; venir bien hidratado protege el riñón frente al contraste. Necesitan una analítica reciente con la función renal (filtrado glomerular, que puedes calcular con nuestra calculadora de filtrado glomerular). Avisa si tienes alergia al contraste y si tomas metformina, porque según tu función renal pueden indicarte suspenderla. Un TC sin contraste no necesita preparación.
• Resonancia magnética: retira todo lo metálico y avisa si llevas marcapasos, implantes, clips, prótesis o tienes claustrofobia. 💧 Agua: libre en la mayoría; en la resonancia abdominal y la colangio-RM, en cambio, se piden 4–6 horas de ayuno, a menudo también de líquidos, para que el estómago esté vacío.
• Mamografía: sin desodorante, talco ni cremas en el pecho y las axilas. Mejor en la semana siguiente a la regla. 💧 Agua: sí.
• Densitometría ósea: sin suplementos de calcio las 24 horas previas, y sin haber hecho pruebas con bario o isótopos en los días anteriores. 💧 Agua: sí.
• PET-TC: 6 horas de ayuno. 💧 Agua: sí, recomendada, siempre sin azúcar. Sin ejercicio las 24 horas previas y, el día antes, mejor una dieta baja en hidratos, porque la glucosa compite con el trazador. Si eres diabético, te darán una pauta específica.
• Gammagrafía ósea: 💧 Agua: sí, y mucha tras la inyección, orinando a menudo para eliminar el trazador.
• Gammagrafía tiroidea: puede ser necesario suspender la levotiroxina o los antitiroideos, solo por indicación médica, y evitar el yodo en las semanas previas: contrastes yodados, algas y suplementos con yodo o kelp. 💧 Agua: sí.

Corazón, pulmones, sueño y sistema nervioso

• Electrocardiograma: piel limpia y sin cremas. 💧 Agua: sí.
• Prueba de esfuerzo (ergometría): comida ligera 2–3 horas antes, sin café ni tabaco, con ropa y calzado deportivos. Los betabloqueantes a veces se suspenden 48 horas antes si la prueba es diagnóstica, nunca por tu cuenta. 💧 Agua: sí.
• Holter: dúchate antes de que te lo pongan, porque luego no se puede mojar. MAPA (holter de tensión): haz tu vida normal y deja el brazo quieto en cada medición.
• Ecocardiograma: el transtorácico no necesita nada. El transesofágico requiere 6 horas de ayuno y acompañante. 💧 Agua: según tu centro.
• Espirometría: sin comida copiosa en las 2 horas previas, sin fumar en la hora previa y sin ejercicio intenso en los 30 minutos previos, con ropa holgada. Si es diagnóstica, pueden pedirte retirar los inhaladores antes (los de acción corta 4–6 horas; los de acción larga, 12–48 horas según el tipo). 💧 Agua: sí.
• Pruebas de alergia cutáneas (prick): deja los antihistamínicos 5–7 días antes y no apliques corticoides en crema en el antebrazo.
• Estudio del sueño (polisomnografía): sin café, alcohol ni siesta ese día.
• Electroencefalograma: pelo limpio, sin lacas ni aceites, y no vengas en ayunas: una bajada de azúcar puede alterar el registro. No suspendas los antiepilépticos. Si te piden privación de sueño, sigue la pauta exacta.
• Electromiograma: piel sin cremas, y avisa si tomas anticoagulantes.

Ginecología, urología y fertilidad

• Citología: no durante la regla; sin relaciones sexuales las 48 horas previas, ni duchas vaginales, óvulos o cremas las 48–72 horas previas.
• Seminograma: entre 2 y 7 días de abstinencia, muestra completa en frasco estéril y entrega en menos de 1 hora, a temperatura corporal.
• Estudio urodinámico: sin infección de orina activa; a veces piden un urocultivo previo.

Ninguna de las tres requiere ayuno. 💧 Agua: sí.

Suplementos que conviene parar antes de una prueba

Esta es la parte que más se olvida, porque mucha gente no considera que los suplementos sean «medicación» y no los menciona. Y sin embargo pueden falsear resultados:

• Biotina (vitamina B7): está en muchos productos de «pelo, piel y uñas» y en multivitamínicos. En un estudio con adultos sanos que tomaron 10 mg al día durante una semana, interfirió en el 39 % de los análisis que usan biotina en su técnica, dando valores falsamente altos o bajos de hormonas tiroideas, PTH o ferritina (Li et al., JAMA, 2017; DOI). Suspéndela 48–72 horas antes de la analítica.
• Hierro: 24 horas antes de un análisis de hierro y ferritina, y 5–7 días antes de una colonoscopia.
• Calcio: 24 horas antes de una densitometría.
• Fibra en suplemento (psyllium y similares): déjala junto con la dieta baja en fibra antes de una colonoscopia.
• Yodo, algas y kelp: evítalos antes de una gammagrafía tiroidea.
• Creatina: puede subir la creatinina en sangre sin que haya un problema de riñón. No hace falta suspenderla siempre, pero sí avisar a quien interprete la analítica.

Regla práctica: lleva a la prueba una lista de todo lo que tomas, suplementos incluidos.

Medicación, diabetes y otros casos especiales

• No suspendas tu medicación habitual por tu cuenta. La mayoría de los fármacos se toman la mañana de la prueba con un sorbo de agua, aunque estés en ayunas. Las excepciones las marca tu médico: levotiroxina antes de un análisis de tiroides, antidiabéticos e insulina, anticoagulantes y antiagregantes antes de pruebas invasivas, metformina con el contraste.
• Diabetes: el ayuno puede provocar bajadas de azúcar. Pide la prueba a primera hora y que te indiquen cómo ajustar la insulina o los antidiabéticos; lleva algo azucarado para tomar después.
• Embarazo: avisa siempre ante cualquier radiografía, TC o gammagrafía. Las pautas de ayuno pueden adaptarse.
• Niños y personas mayores: toleran peor el ayuno prolongado y la deshidratación. Mejor citas a primera hora y no alargar el ayuno más de lo indicado.
• Sedación: ve acompañado y no conduzcas ni firmes documentos importantes ese día.

Después de la prueba: cómo volver a comer

La prueba termina y vuelve la alimentación de siempre, pero conviene hacerlo con cabeza:

• Tras una analítica o una curva de glucosa: desayuna en cuanto termines. Es buena idea llevar algo preparado, sobre todo si eres propenso a marearte.
• Tras una sedación: empieza con agua y, si la tragas bien, sigue con algo ligero. Espera a que se pase el efecto de la anestesia local de la garganta si te la han puesto.
• Tras una colonoscopia: recupera líquidos y sales, y vuelve a la comida normal de forma progresiva: primero algo suave (arroz, caldo, huevo, yogur) y, al día siguiente, tu dieta habitual con su fibra. La limpieza intestinal remueve mucho el contenido del colon, y volver pronto a los vegetales, legumbres y fermentados ayuda a recuperar la normalidad.
• Tras un contraste (TC, gammagrafía): bebe más agua de lo habitual ese día, salvo que tengas restricción de líquidos.

Preguntas frecuentes

¿Se puede beber agua antes de un análisis de sangre en ayunas?

Sí. El ayuno de una analítica se refiere a comida y bebidas con calorías; el agua sola está permitida y estar bien hidratado facilita la extracción. Solo hay que evitar beber grandes cantidades justo antes de una prueba de orina, porque la diluye.

¿Puedo tomar un café solo o una infusión sin azúcar antes de la prueba?

No, si te han pedido ayunas. El café, aunque sea solo, estimula el intestino y puede modificar la glucosa y algunas hormonas, y las infusiones tampoco cuentan como agua. Antes de una sedación, algunas guías permiten líquidos claros hasta 2 horas antes, pero solo si tu centro lo indica expresamente.

¿Me tomo la medicación la mañana de la prueba?

En general, sí, con un sorbo de agua aunque estés en ayunas. Las excepciones las debe marcar tu médico: levotiroxina antes de un análisis de tiroides, insulina y antidiabéticos, anticoagulantes antes de pruebas invasivas o metformina con contraste. No suspendas nada por tu cuenta.

¿Puedo lavarme los dientes o mascar chicle?

Lavarte los dientes sí, sin tragar el agua. El chicle es mejor evitarlo: activa la digestión y hace tragar aire, lo que empeora especialmente las ecografías abdominales y los test de aliento.

¿Cuántas horas de ayuno son demasiadas?

Para una analítica, más de 14–16 horas no aporta nada y puede alterar algunos valores. Para una prueba con sedación, ayunos muy largos sin líquidos favorecen la deshidratación y los mareos, sobre todo en personas mayores y diabéticas. Lo ideal es ajustarse a las horas indicadas.

¿Qué hago si he comido o bebido sin querer?

Dilo al llegar, sin ocultarlo. Según la prueba y lo que hayas tomado, el equipo decidirá si puede hacerse igualmente, retrasarse unas horas o cambiarse de día. En una sedación es una cuestión de seguridad.

Referencias

• Nordestgaard BG, Langsted A, Mora S, et al. Fasting is not routinely required for determination of a lipid profile: clinical and laboratory implications including flagging at desirable concentration cut-points. Eur Heart J. 2016;37(25):1944-58. doi:10.1093/eurheartj/ehw152
• Li D, Radulescu A, Shrestha RT, et al. Association of Biotin Ingestion With Performance of Hormone and Nonhormone Assays in Healthy Adults. JAMA. 2017;318(12):1150-1160. doi:10.1001/jama.2017.13705
• Hassan C, East J, Radaelli F, et al. Bowel preparation for colonoscopy: European Society of Gastrointestinal Endoscopy (ESGE) Guideline – Update 2019. Endoscopy. 2019;51(8):775-794. doi:10.1055/a-0959-0505
• American Society of Anesthesiologists. Practice Guidelines for Preoperative Fasting and the Use of Pharmacologic Agents to Reduce the Risk of Pulmonary Aspiration: An Updated Report. Anesthesiology. 2017;126(3):376-393. doi:10.1097/ALN.0000000000001452
• Joshi GP, Abdelmalak BB, Weigel WA, et al. 2023 American Society of Anesthesiologists Practice Guidelines for Preoperative Fasting: Carbohydrate-containing Clear Liquids with or without Protein, Chewing Gum, and Pediatric Fasting Duration. Anesthesiology. 2023;138(2):132-151. doi:10.1097/ALN.0000000000004381

Este artículo es informativo y no sustituye las indicaciones de tu médico ni del centro donde te hagas la prueba. Cada servicio puede tener su propio protocolo, y las instrucciones que te entreguen por escrito siempre prevalecen sobre esta guía general. Este artículo forma parte de nuestro enfoque de nutrición basada en evidencias.

✔️ Contenido escrito y revisado por el Dr. Fernando Molina Sánchez, médico colegiado, según nuestro método editorial.